Francisco Santolo: 'No asociamos poder a responsabilidad y servicio'

Francisco Santolo, CEO de Scalabl, fue entrevistado por La Estrella de Panamá en una conversación profunda sobre su visión que rompe viejos paradigmas del emprendimiento. Santolo, reconocido por Forbes en 2017 como el "hacker de las startups", ha cofundado más de 50 empresas y ha ayudado a crear más de 500 emprendimientos a través de la metodología Scalabl, con operaciones en más de 20 países.

Su enfoque surgió a partir de las nuevas metodologías que aparecieron alrededor del año 2000. En lugar de buscar capital como primer paso, Santolo propone comenzar encontrando clientes para entender sus necesidades reales, conectarse con otros actores para resolver problemas concretos, y luego vender, financiándose directamente con los propios clientes. Es un modelo que invierte la lógica tradicional del emprendimiento.

Santolo cita a Steve Blank y "The Lean Startup Method" como bases fundamentales de su pensamiento. El desarrollo de clientes debe basarse en hipótesis, no en suposiciones. El foco tiene que estar en entender los deseos y dolores del consumidor mediante preguntas abiertas, sin asumir que uno ya sabe lo que el mercado necesita. Esta humildad ante el mercado es, según él, la diferencia entre emprendedores que escalan y los que fracasan.

Sobre América Latina y Panamá en particular, Santolo reconoce la desigualdad y los desafíos sociales de la región, pero ve oportunidades enormes para emprendedores. Panamá ofrece estabilidad política y económica, ventajas geográficas como hub de conexión entre continentes, y una estructura impositiva conveniente para los negocios. "Los problemas son oportunidades", afirma con convicción.

En la entrevista, Santolo profundiza sobre la importancia del networking. El éxito humano, sostiene, depende fundamentalmente de los demás. Los negocios requieren escuchar activamente y relacionarse con diferentes actores: clientes, proveedores, aliados, mentores. "Nuestros logros dependen de los demás", dice, desafiando la narrativa del emprendedor solitario que todo lo puede.

Una de las secciones más contundentes de la entrevista es su crítica al venture capital. Santolo argumenta que los gobiernos latinoamericanos copian el modelo de Silicon Valley sin entenderlo en profundidad. Las valuaciones de startups se basan en expectativas futuras, no en ganancias reales. Los intermediarios financieros lucran con comisiones, creando incentivos perversos que empujan a las empresas hacia crecimientos irrealistas y muchas veces insostenibles.

Este sistema, según Santolo, genera una burbuja donde el éxito se mide por la cantidad de capital levantado y no por el valor real creado. Las estadísticas muestran que la gran mayoría de startups financiadas por venture capital fracasan, y sin embargo el modelo sigue siendo presentado como el camino ideal. Para Santolo, esto es un error fundamental que perjudica especialmente a los emprendedores de regiones emergentes.

Frente a esta realidad, Santolo propone una alternativa concreta: el crecimiento empresarial sostenible no requiere ser millonario. Solo se necesita educación emprendedora de calidad, recursos emocionales para enfrentar la incertidumbre y herramientas básicas de negocios aplicadas dentro de ecosistemas colaborativos. La tecnología ha democratizado el acceso a casi todo lo necesario para emprender.

La conversación se amplía hacia una reflexión más profunda sobre el poder individual en la era digital. Santolo observa que la sociedad moderna otorga a los individuos un poder sin precedentes gracias a las herramientas digitales. Cualquier persona puede crear contenido, construir una audiencia, lanzar un producto o movilizar una comunidad desde su teléfono. Sin embargo, la gente no gestiona este poder de manera responsable.

"No asociamos poder a responsabilidad y servicio", concluye Santolo con una frase que resume toda su filosofía. El poder que la tecnología nos da debería estar acompañado de un compromiso con los demás, con la comunidad, con el impacto positivo. Santolo aboga por un modelo de crecimiento colaborativo que beneficie a todos, no solo a los que están en la cima de la pirámide.

La entrevista cierra con una invitación a repensar el emprendimiento no como una carrera individual hacia la riqueza, sino como una herramienta colectiva de transformación social. Para Santolo, el verdadero emprendedor es aquel que usa sus capacidades y recursos para resolver problemas reales, creando valor compartido en el proceso.