Francisco Santolo, CEO de Scalabl y reconocido por Forbes, comparte en La Estrella de Panama su vision sobre emprendimiento, networking y el poder individual. Critica al modelo de venture capital y propone un enfoque basado en la escucha, la colaboracion y el financiamiento con clientes. "No asociamos poder a responsabilidad y servicio", concluye.
Francisco Santolo, CEO de Scalabl, fue entrevistado por La Estrella de Panama en una conversacion profunda sobre su vision que rompe viejos paradigmas del emprendimiento. Santolo, reconocido por Forbes en 2017 como el "hacker de las startups", ha cofundado mas de 50 empresas y ha ayudado a crear mas de 500 emprendimientos a traves de la metodologia Scalabl, con operaciones en mas de 20 paises.
Su enfoque surgio a partir de las nuevas metodologias que aparecieron alrededor del ano 2000. En lugar de buscar capital como primer paso, Santolo propone comenzar encontrando clientes para entender sus necesidades reales, conectarse con otros actores para resolver problemas concretos, y luego vender, financiandose directamente con los propios clientes. Es un modelo que invierte la logica tradicional del emprendimiento.
Santolo cita a Steve Blank y "The Lean Startup Method" como bases fundamentales de su pensamiento. El desarrollo de clientes debe basarse en hipotesis, no en suposiciones. El foco tiene que estar en entender los deseos y dolores del consumidor mediante preguntas abiertas, sin asumir que uno ya sabe lo que el mercado necesita. Esta humildad ante el mercado es, segun el, la diferencia entre emprendedores que escalan y los que fracasan.
Sobre America Latina y Panama en particular, Santolo reconoce la desigualdad y los desafios sociales de la region, pero ve oportunidades enormes para emprendedores. Panama ofrece estabilidad politica y economica, ventajas geograficas como hub de conexion entre continentes, y una estructura impositiva conveniente para los negocios. "Los problemas son oportunidades", afirma con conviccion.
En la entrevista, Santolo profundiza sobre la importancia del networking. El exito humano, sostiene, depende fundamentalmente de los demas. Los negocios requieren escuchar activamente y relacionarse con diferentes actores: clientes, proveedores, aliados, mentores. "Nuestros logros dependen de los demas", dice, desafiando la narrativa del emprendedor solitario que todo lo puede.
Una de las secciones mas contundentes de la entrevista es su critica al venture capital. Santolo argumenta que los gobiernos latinoamericanos copian el modelo de Silicon Valley sin entenderlo en profundidad. Las valuaciones de startups se basan en expectativas futuras, no en ganancias reales. Los intermediarios financieros lucran con comisiones, creando incentivos perversos que empujan a las empresas hacia crecimientos irrealistas y muchas veces insostenibles.
Este sistema, segun Santolo, genera una burbuja donde el exito se mide por la cantidad de capital levantado y no por el valor real creado. Las estadisticas muestran que la gran mayoria de startups financiadas por venture capital fracasan, y sin embargo el modelo sigue siendo presentado como el camino ideal. Para Santolo, esto es un error fundamental que perjudica especialmente a los emprendedores de regiones emergentes.
Frente a esta realidad, Santolo propone una alternativa concreta: el crecimiento empresarial sostenible no requiere ser millonario. Solo se necesita educacion emprendedora de calidad, recursos emocionales para enfrentar la incertidumbre y herramientas basicas de negocios aplicadas dentro de ecosistemas colaborativos. La tecnologia ha democratizado el acceso a casi todo lo necesario para emprender.
La conversacion se amplia hacia una reflexion mas profunda sobre el poder individual en la era digital. Santolo observa que la sociedad moderna otorga a los individuos un poder sin precedentes gracias a las herramientas digitales. Cualquier persona puede crear contenido, construir una audiencia, lanzar un producto o movilizar una comunidad desde su telefono. Sin embargo, la gente no gestiona este poder de manera responsable.
"No asociamos poder a responsabilidad y servicio", concluye Santolo con una frase que resume toda su filosofia. El poder que la tecnologia nos da deberia estar acompanado de un compromiso con los demas, con la comunidad, con el impacto positivo. Santolo aboga por un modelo de crecimiento colaborativo que beneficie a todos, no solo a los que estan en la cima de la piramide.
La entrevista cierra con una invitacion a repensar el emprendimiento no como una carrera individual hacia la riqueza, sino como una herramienta colectiva de transformacion social. Para Santolo, el verdadero emprendedor es aquel que usa sus capacidades y recursos para resolver problemas reales, creando valor compartido en el proceso.
