Llevo dos decadas observando el mismo patron.
Empresas imparables. Lideres brillantes. Crecimiento continuo en doble o triple digito. Expansion a nuevas areas. Fuerte visibilidad en las redes, en los medios.
Muchas veces se necesita un solo shock. O que salga a la luz lo que no se ve. Para que comience la caida.
El enemigo silencioso ya esta actuando, no se ve en los estados contables, no aparece en las metricas, pero destruye desde cada decision. Y prepara las bases para una situacion irremediable.
El ego suele despertar en los momentos de "exito". Cuando las ventas crecen, cuando llegan los reconocimientos, cuando el mercado aplaude.
Es natural. Es humano. Y no es tan intuitivo como imaginamos. Ni tan detectable.
Dejamos de escuchar. Restamos tiempo al aprender. La velocidad comienza a ganarle a las validaciones. Lo que antes cuestionabamos pasa a ser certeza. No hay tiempo, necesitamos escalar. Las oportunidades se multiplican.
Me considero un experto en crisis.
Muchas empresas me convocan para acompanarlas cuando perciben que la escala se convierte en caida libre.
Y en gran cantidad de casos, no falla el modelo de negocio, no fue la ejecucion, no fue el producto. Sino la capacidad de aceptar y gestionar informacion incomoda.
Se ignoraron advertencias, se desoyeron voces criticas.
Se multiplicaron las malas decisiones alejandose del foco: sobreinversiones, expansiones sin base, proyectos defendidos mas por deseo u obligacion de "escalar" y "aprovechar las oportunidades" que por logica de negocios.
El ego transforma aprendizajes necesarios en errores repetidos.
No solo dana negocios. Rompe vinculos. Fractura sociedades en la necesidad de "tener razon" (o defender decisiones insostenibles). Corroe la cultura.
Los equipos valiosos son los primeros en percibirlo. Y en marcharse.
O peor, compran el relato y multiplican el ego. Compran la historia de invencibilidad y sostienen al fundador.
Cuando se quiebra el capital social --esa red de confianza y colaboracion que sostiene todo negocio--, no hay capital financiero que pueda compensarlo.
En agosto, trabajamos en Scalabl Books sobre How the Mighty Fall de Jim Collins.
Este libro brinda un marco brillante para describir el fenomeno.
Collins describe cinco etapas de declive organizacional. Y aunque habla de grandes companias, cualquiera de nosotros puede reconocerse en ellas.
1. Soberbia nacida del exito (hubris). Todo comienza aqui. Justo cuando el ego comienza a alimentarse: los logros se convierten en sensacion de invencibilidad. Dejamos de preguntarnos "por que funciono nuestra estrategia" y damos por sentado que es fruto exclusivo de nuestras decisiones o peor, "genialidad". Lo veo en muchos emprendedores que, tras el primer exito, cuando comienza a entrar el dinero, dejan de validar y se aferran a la intuicion. Pero tambien en empresarios. Es mucho mas fuerte en empresarios con modelo repetible, que asumen que repetira para siempre.
2. Busqueda indisciplinada de mas. El ego pide expansion. Mas mercados, mas productos, mas oficinas, mas personas. Pero como advierte Collins, no es el crecimiento lo que destruye, sino la falta de disciplina en ese crecimiento. No solo las multinacionales, muchos duenos PyME caen en esta trampa: deciden abrir x sucursales siguiendo un plan rigido, amplian la fabrica haciendo una proyeccion lineal o exponencial del crecimiento que viven, multiplican los lanzamientos de productos, "fortalecen" la estructura para profesionalizar anticipando el crecimiento futuro. La Ley de Packard que presenta Collins es implacable: ninguna empresa puede crecer mas rapido de lo que puede desarrollar gente capaz de sostener ese crecimiento.
3. Negacion del riesgo y del peligro. Cuando los problemas aparecen, el ego los maquilla. Se reinterpretan los numeros de forma optimista, se busca culpables externos, se apuestan recursos a proyectos distractores. Se construye el relato de invulnerabilidad que facilita ignorarlos. Y la cultura del no cuestionar. Es el autoengano en accion. Collins menciona el clasico caso de Motorola con Iridium, siguiendo el plan rigidamente, ignorando la evolucion del mercado y que su propuesta de valor ya no tenia mas sentido.
4. Manotazos de salvacion (buscando al heroe). Cuando el declive es evidente, el ego entra en panico. Aparecen las "balas de plata": contratar al "CEO salvador", apostar todo a un producto milagroso, fusionarse sin criterio, adquirir una compania en otra industria. Todo menos volver al core, enfrentar el problema real, comenzar a tomar un continuo de decisiones acertadas. Es salvarse de la quiebra jugando a la ruleta. Queriendo recuperarse en una mano. Corporaciones que lanzan reorganizaciones freneticas para "mostrar accion", mientras pierden la esencia. O PyMes que acrecientan la caida entre discusiones familiares sobre que manotazo de ahogado llevar adelante. Un punto interesante es que Collins aclara que hasta esta etapa, la recuperacion es posible. Volviendo a su concepto de flywheel (un volante de inercia, que uno gira gradualmente, con pequenas decisiones continuas en una direccion estrategica clara, primero con enorme resistencia, y luego acelerandose con la propia energia generada).
5. Capitulacion a la irrelevancia o la muerte. La ultima etapa llega cuando ya no queda energia ni recursos. La organizacion desaparece, se vende o subsiste sin relevancia. Y aunque parezca extremo, he visto pequenas empresas llegar ahi mucho antes de lo que imaginaban.
Si lo que estas pensando es: yo trabajo la humildad, los demas me importan, no creo estar en una postura de ego, solo me baso en los datos de la realidad de lo que funciona, te cuento algo muy importante:
El ego no es unicamente ponerse en el centro o sentirse mas importante que los demas.
Con la expansion global de Scalabl en 2018 vivi en carne propia la etapa de "soberbia nacida del exito". Abrimos 20 paises presencialmente en 2 anos y nos preparabamos para llegar a 50 en el tercero. Eramos enormemente rentables. El modelo estaba blindado. Aplicaba nuestra propia metodologia, enfocada en reducir riesgos.
La literatura de negocios suele dar por sentado que hay que acelerar una vez que el modelo escala y repite de forma rentable. Pero esta escrita para otra epoca, no preve grandes shocks o interrupciones.
Dos grandes problemas societarios y una pandemia me demostraron que la expansion y el crecimiento tienen enormes riesgos.
Consejo importante: El hubris, como lo llama Jim Collins en ingles, se traduce mejor como desmesura, no como soberbia. Es fundamental, continuar validando siempre y no perder el foco. Trabajar con modelos de negocio y operativos resilientes o antifragiles.
A desarrollar esa nueva teoria me dedico desde entonces.
El libro de Collins confirma que la caida no se debe a factores externos inevitables, sino a decisiones internas, humanas, evitables.
El ego puede confundirnos, especialmente en el mejor momento. Puede estar haciendolo ahora mismo. Puede arrasar con lo que hemos construido. Y con lo que es mas importante para nosotros mas alla de la empresa.
